看过刘慈欣科幻小说《三体》的读者一定记得乱纪元的设定：三颗恒星神出鬼没，昼夜四季更替混乱，无章可循，整个行星时而被突然而至的3个太阳炙烤成一片焦土，在这种极端环境下，三体星人只能迅速脱水变成纸片人进入休眠，以待下一个恒纪元的来临。
新冠肺炎疫情对能源公司的影响或许比不上三体星人所面临的可怕死亡威胁，但病毒神出鬼没的本领却毫不逊色，时至今日仍在地球的各个角落里窥视、徘徊，而受其影响严重的石油公司，也被迫像三体星人一般采取脱水措施来保存有生力量。
资产减记，又称资产减值，主要指资产的可回收金额低于其账面价值。根据国际会计准则的相关规定，资产发生减值时，企业应当确认资产减值损失，并把资产的账面价值减记至可回收的金额。
驱动石油公司资产减记的原因主要有两个。一是项目运行质量较差，有数据表明，被减记的对象多为那些交付延迟、超预算和不能达到预期产量的项目。这些项目的运行会造成全投资回报降低，很难完全实现项目的预期收益。
以壳牌的220亿美元资产减记为例，其中170亿美元源自其在澳大利亚投资建设的浮式液化天然气（LNG）项目，该项目不仅被延迟交付两年，而且受疫情影响已停止运行。雪佛龙在美国墨西哥湾的Big Foot项目也由于平台等问题造成投产延迟一年以上，成为资产减记对象。
二是石油公司对资产的价值估计过高，在投资或并购该资产时付费过高，导致资产盈亏平衡价相对较高，而疫情导致石油需求下降，又无法通过量产回收成本，也需要进行减值，即支付的投资无法通过有限的产出回收。比如美国页岩油气核心区的外围资产、澳大利亚的煤层气、LNG项目，以及加拿大油砂资产等都存在这个问题，也是石油公司资产减记的主要目标。2019年四季度雪佛龙减记的马塞勒斯页岩油气资产、2020年二季度道达尔在加拿大的两个油砂资产都属于这种情况。根据德勤咨询机构的预测，2020年美国页岩油气产业资产减记或高达3000亿美元。
这都表明，采取资产组合优化、降本裁员等“老三篇”已无法应对当下油价小周期、疫情和新能源发展合围的新形势，石油公司应该改变高油价环境下形成的规模快速扩张和高额投入的习惯，简化业务组合，形成新的价值创造体系，才有可能更好地生存。正如麦肯锡咨询公司指出的，油气工业已来到十字路口，如何抉择关系生死存亡。
就连一直以高回报闻名行业内外的埃克森美孚，也没能抵御住这一波资产减记潮就是很好的证明。埃克森美孚2019年的投资回报率仅为6.5%，且其构成是低于1%的上游业务和18%的下游业务，这样品质的公司，这样的回报率，已经说明石油公司没有太多选择余地。2020年对石油行业而言划时代的一件事是埃克森美孚被美国纽约证券交易所道琼斯工业指数踢出了成分股。作为业内当之无愧的龙头企业，埃克森美孚早在1928年就加入了道琼斯工业指数，2007年10月市值最高时曾达到5250亿美元，而2020年被踢出时，市值仅为1785亿美元，不及苹果公司的1/10。如果这还不足以警示石油公司重新定位，那可能真要去感受一下《三体》中乱纪元的混乱和残酷了。