“双碳”目标下，煤电行业过起了苦日子。今年以来，在减碳任务压力下，各地加大了关停煤电机组的力度，部分地区出现“一刀切”的情况，快节奏地直接关停大批煤电，有的地区甚至提出了关停全部煤电机组的时间表。叠加二季度市场电煤价格迅速攀升，不少煤电企业陷入经营困难，同时也引发了局部区域用电紧张的局面，给电网安全带来挑战。
碳中和是一盘大棋，碳排放占比最高的电力行业承担着重要责任，有观点认为电力系统脱碳就是“打扫干净屋子再请客”，不尽快关停煤电机组，就无法把风电、光伏等新能源请进来。长远来看，煤电给光伏、风电等新能源让路是电力零碳化的大势所趋，但在相当长一段时间内，煤电作为基荷电源，电网“压舱石”的地位很难改变，盲目去煤电恐将带来严重后果。
今年夏季一些地方出现电力供应短缺足以说明问题。我国目前整体电量富余，但局部地区局部时段存在电力缺口。今年暑期，全国多地气温持续攀升，日用电量屡次刷新历史纪录，广东、江苏、浙江、安徽、福建、陕西等11个省级电网负荷创历史新高。在最需要用电的时候，新能源由于发电单机容量小、数量多、布点分散，且具有显著的间歇性、波动性、随机性特征，无法充当“援军”，保障电力供应的重担又重新落到了煤电厂身上。
中国电力企业联合会发布的《中国电力行业年度发展报告2021》显示，2020年全国全口径发电量7.62万亿千瓦时，其中火电占比67.9%，是绝对的供应主力。而风电、光伏的发电量贡献仅9%。虽然新能源装机近年来保持高速增长，但由于发电效率等问题，仍然难以满足较高的电力消费增长。为保障电力供应，今夏国家发改委向国内多家大型发电集团下发通知，要求限期提升电厂存煤水平，保障在用电高峰期不得出现缺煤停机的情况。假如煤电真的短时间内大面积减少，在电网负荷形势紧张的情况下，后果不堪设想。
即便在环保标准严苛的欧洲，也并不能完全去煤电。虽然欧盟金融机构在2020年出台了近40项煤炭限制政策，但仍有一些欧盟国家将错过2030年退煤节点。德国计划在2038年全部退煤，而波兰、罗马尼亚、保加利亚没有逐步淘汰的计划，捷克和斯洛文尼亚仍在考虑日期。
在碳中和道路上，如何对待煤电，更重要的是结合国情综合考量。长期以来，作为一个贫油、少气、相对富煤的国家，煤炭占据我国能源结构的三分之二，对国民经济和社会发展起到了战略支撑作用。在新能源大规模消纳和电网安全稳定运行问题攻克之前，煤电在电力系统中仍将发挥重要作用。而随着电力市场机制不断健全，当煤电可以通过辅助服务市场等获得合理收益，也将更好地发挥出调节作用。
未来，煤电会从现在基荷电力转变为调峰电力，成为一种保障性能源。结合CCUS（碳捕获、利用与封存），煤电同样有望实现零碳排放，在提供保障性电力的同时，保证电网灵活性。在碳中和愿景下，未来新能源发电、储能以及火电、CCUS可组成一个技术组合。这一过程是通过技术不断进步、发展和转型实现的。因此，谈“煤”色变大可不必。